2024年も残すところわずかとなった。トップクラスの激しいバトルに感動した１年。年末の大一番「ＫＥＩＲＩＮグランプリ2024」が待ち遠しい。

　既に来年の目標達成に向けて気持ちを新たにしている選手もいる。ガールズの〝おしゃれ番長〟こと日野未来（31＝奈良）だ。先日の奈良ガールズケイリン（４～６日）で完全Ｖを達成。これで今年は９回目の優勝。昨年は４Ｖで倍以上の戦績。その中でも奈良はデビューして念願だった地元での初優勝だった。３日間ともに自慢のスピードで他を寄せ付けぬ圧倒的な走りを披露した。

　日野はガールズの中では今年一番成長した存在と言っても過言ではない。８月の平塚で開催されたオールスター。ファン投票２位でガールズドリームレースに出場。元々、人気は高かったが「イベントにもいっぱい出たし、応援もいっぱいしてもらった。ファンとひとつになった気がします」とファンの存在が大きな原動力になった。それに加えて「脚力だけでは勝たないので機材でも」とフレームのサイズを変更したり、常に試行錯誤を繰り返す、前向きな姿勢がステップアップした要因といえる。

　ばんえい競馬好きと知られるだけに、勝利を飾った時は「車券に貢献できて良かった」とファンの期待に応えたいという気持ちは人一倍だ。

　2025年は「ＧⅠに全部出場して、グランプリに出れるように。スタートから賞金（争い）も意識して戦いたいです」と話す。さらなる進化が楽しみでならない。　(下野　章雄)